綠島原名火燒島，乃一火山集塊岩構成的島嶼，四周為裙狀珊瑚礁所繞，位於臺東東南方33公里的海面上，面積約16平方公里，環島長約20公里，島民多為臺灣本島移居者，民國50年至60年間，島民以捕魚維生，魚肉、地瓜、花生為主食，生活清苦簡單。

　　史籍中，綠島首見於清康熙三十五年高拱乾所著之「台灣府志」，且名『尚仔嶼』；又清乾隆黃叔敬所著之「台灣槎錄」及王瑛所書之「重修鳳山縣志」均稱綠島為『雞心嶼』；另「清一統台灣府」及道光許洪磐所著之「台灣府方與考證」，則稱綠島為『南謚東嶼』；至於『火燒島』之名稱，最早則見於嘉慶十五年之「台灣府輿圖纂要」，該書以『火燒嶼』指稱綠島。

　　道光九年「台灣採訪錄」一書中，敘載漢族入墾綠島時，方使用『火燒島』之名稱，其源於綠島乃火山岩層構成，經海蝕作用後火山集塊岩如遇火燒般燻墨；再而，島上土質為棕紅壤土，每逢春夏之節，猛勁之東南風挾鹽霧水氣席捲迎風帶，所經之處似焚如之禍，草木一片焦黃，加以秋冬之時，凜冽東北季風恣虐，全島葉枯草乾，山頭間紅土裸見，從過往船隻上遠眺，望島如經火燒，而稱其名。
後於民國38年，台東縣第二任官派縣長黃式鴻先生，於是年5月21日赴島視察，覺其名稱不雅，提議更名，及於當年8月1日，火燒島正式正名為『綠島』，沿用至今。